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攻克乙肝不是梦 ，基因编辑靶向“剪切”乙肝病毒
7月28日是一年“天下肝炎日” ，肝炎是肝脏的炎症 ，最常见的缘故原由是病毒熏染。病毒性肝炎分为甲、乙、丙、丁和戊型 ，虽然病毒种类差别 ，但都足以对人组成严重危害 ，其中乙型和丙型肝炎可以导致肝硬化和肝癌的爆发 ，给全球带来严重的疾病肩负。
乙型肝炎病毒简称乙肝病毒 ，是一种DNA病毒 ，属于嗜肝DNA病毒科（hepadnavividae）。据天下卫生组织（WHO）报道 ，全球有20多亿人曾受到过乙型肝炎病毒（HBV）熏染 ，约莫3.5亿至4亿人罹患慢性乙肝病毒（HBV）熏染 ，在亚洲和非洲发病率尤其高。我国的乙肝病毒熏染率约60%-70% ；乙肝外貌抗原携带率约占总生齿的7.18% ，以此盘算 ，天下约有9300万人携带乙肝病毒 ，其中慢性乙型肝炎患者约2000万例。
基因编辑手艺助力剪切乙型肝炎病毒
凭证6月2日揭晓在Scientific Reports上的研究效果 ，该研究小组靶向切割了乙肝病毒（HBV）共价闭合环状DNA（cccDNA）的一些特异位点。在一项新研究中 ，麻省理工学院的研究职员使用CRISPR/Cas9 系统 ，对受到熏染的哺乳动物肝细胞举行基因组编辑 ，从中删除了乙肝病毒（HBV）DNA。
HBV共价闭合环状DNA是乙肝复发的“元凶”
乙肝患者面临着形成肝硬化或甚至肝癌的高危害。只管现有的抗病毒药物可以控制乙型肝炎病毒 ，但却不可完全扫除它。因此 ，一旦阻止治疗患者肝脏中的HBV会重新活化。这是由于cccDNA “匿藏”在细胞核中。
HBV的基因组（rcDNA）进入到细胞核后 ，rcDNA在病毒卵白和宿主细胞因子的资助下修复成cccDNA。前基因组RNA（pgRNA）出核后 ，在胞质中形成εpgRNA ，并与病毒的聚合酶P卵白共价连系 ，诱发核衣壳化。
与大都其他的病毒DNA的机制差别 ，HBV cccDNA通过pgRNA的反转录举行复制 ，而cccDNA主要以细小染色体的形式保存于肝细胞内 ，且其半衰期很长（33～100天） ，细胞核内的最长寿命可达14年。只要还保存于肝细胞中 ，cccDNA乙肝病毒的复制就不会阻止 ，并与病毒卵白装配成新的完整HBV ，以芽生的方法再熏染康健的肝细胞 ，而这是导致乙肝复发的基础缘故原由。
因此 ，只管每个肝细胞内只有约5～50个cccDNA拷贝 ，可是只要这些cccDNA池稳固 ，就可以使抱病毒的一连熏染延续 ，因而扫除肝细胞内的cccDNA是乙肝彻底治愈所必需的。
CRISPR/Cas手艺——基因编辑的“神器”
CRISPR/Cas手艺是源于细菌及古细菌中的一种后天免疫系统 ，它可使用靶位点特异性的RNA指导Cas卵白对靶位点序枚举行修饰。
其中的一个要害因子就是Cas酶 ，能用于切断靶标DNA ，好比目的基因中的DNA片断 ，另外一个就是称为导向RNA（gRNA）的RNA分子 ，这种分子能通过互补连系靶标。
随着以CRISPR/Cas9为基础的基因编辑手艺靶标特异性一直获得提高 ，其在血液病、肿瘤、熏染病和其他遗传疾病等一系列与人类康健和疾病相关的基因治疗的应用领域展现出极大的应用远景。
CRISPR/Cas9——靶向切断慢性HBV熏染
论文的主要作者之一Vyas Ramanan说：“我们为未来使用CRISPR/Cas9来靶向切断慢性HBV熏染提供了强有力的理论依据。”Ramanan和同事们设计了24条单链向导RNAs（sgRNAs）来靶向从在线病毒序列信息资源库中判别出的一些HBV基因组位点。
经由初筛测试后 ，研究小组将三个最有用的sgRNAs和Cas9卵白插入到慢病毒载体中 ，然后将它们转导到了整合HBV的人类肝细胞内。Ramanan说：“对包括整合基因组病毒DNA的稳固转染细胞系睁开实验 ，我们看到HBV总DNA和cccDNA逐渐镌汰 ，在36天时cccDNA下降了92%。”研究小组还视察到病毒基因表达和复制均显著镌汰。“进一步地在重新熏染模子中我们开展研究 ，在第9天我们看到这些病毒参数同样大幅度降低。”
现在 ，Ramanan妄想在人类肝嵌合小鼠模子中测试这一要领 ，以评估和优化转达要领和给药要领 ，及更好地相识需要除去几多的cccDNA才华抵达人类功效性的治愈。他体现 ，只管尚有许多的事情要做 ，但其以为这是一个有趣的最先。
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